Incenso e turiboli: nel cuore del rito cristiano

L'incenso svolge un ruolo essenziale nella liturgia cristiana, sia nel cattolicesimo che nell'ortodossia. Viene utilizzato per simboleggiare la preghiera che sale a Dio, la purificazione del luogo di culto e la santificazione dei fedeli. Ma il suo utilizzo non sarebbe possibile senza due elementi fondamentali: il carbone e il turibolo. Questi strumenti, carichi di simbolismo, permettono all'incenso di bruciare in modo controllato e di diffondersi armoniosamente durante le funzioni religiose.

In questo articolo esploreremo la storia e il significato dell'uso del carbone e dell'incensiere nella tradizione cristiana, nonché i diversi modi in cui questi strumenti vengono utilizzati oggi.

Carbone: il fondamento della combustione dell'incenso

L'incenso non può sprigionare la sua mistica fragranza senza una fonte di calore adeguata. Nella liturgia cristiana, il carbone di legna svolge questo ruolo. Permette una combustione lenta e controllata, essenziale per garantire una diffusione costante del fumo e della fragranza.

Origine e fabbricazione del carbone liturgico

Il carbone utilizzato per bruciare l'incenso è generalmente ricavato da legno compresso o gusci di noce di cocco carbonizzati. È progettato per bruciare ad alta temperatura e a lungo per evitare che l'incenso si consumi troppo rapidamente.

Ci sono diversi tipi di carbone:

carbone tradizionale: fatto di legno naturale, richiede un tempo di accensione più lungo ma brucia in modo più stabile.

carbone autofiammante: arricchito con sostanze infiammabili, si accende rapidamente a contatto con la fiamma ed è comunemente usato per ragioni pratiche.

Carbone di cocco: più ecologico e durevole, emana meno odore e garantisce una combustione più uniforme.

L'uso del carbone nella liturgia

L'accensione del carbone segue un rituale preciso:

Preparazione: il carbone viene posto nel turibolo o in un incensiere.

Accensione: una fiamma (accendino, candela, fiammifero) viene applicata al carbone fino a quando inizia a scoppiettare.

Aumento di temperatura: il carbone diventa incandescente e inizia a irradiare calore sufficiente.

Aggiungi l'incenso: Alcuni grani di incenso vengono posti sul carbone, rilasciando immediatamente un fumo fragrante.

Rinnovo: se necessario, si aggiungono nuovi pezzi di incenso man mano che la celebrazione procede.

In alcune tradizioni, il sacerdote o il diacono benedice il carbone prima di porvi l'incenso, sottolineandone la natura sacra.

L'incensiere: uno strumento sacro della liturgia

L'incensiere, noto anche come turibolo, è un contenitore sospeso da catene usato per bruciare l'incenso facendolo oscillare per diffondere il fumo. Il suo uso è onnipresente nella liturgia, dove accompagna i momenti solenni e le processioni.

Caratteristiche dell'incensiere: 

L'incensiere è generalmente composto da diversi elementi:

Una base forata: dove poggia il carbone ardente e dove viene depositato l'incenso.

Un coperchio mobile: spesso forato per consentire la fuoriuscita del fumo e controllare la combustione.

Tre o quattro catene: che permettono di maneggiare l'incensiere e di farlo oscillare con grazia.

Un anello o una maniglia: usati per tenerlo e dirigerlo.

Gli incensieri sono spesso realizzati in ottone, rame, bronzo o argento, e il loro design può essere riccamente decorato a seconda della tradizione e del periodo.

Il turibolo nelle tradizioni cristiane

Nella Chiesa cattolica il turibolo viene utilizzato in momenti specifici della messa, tra cui:

All'apertura della celebrazione: per incensare l'altare, simbolo di Cristo.

Durante la lettura del Vangelo: per onorare la parola divina.

All'offertorio: si fa ondeggiare l'incenso sulle offerte per santificarle.

Ai funerali: l'incenso accompagna la benedizione del corpo del defunto.

L'ondeggiare dell'incensiere segue un ritmo preciso, che simboleggia il rispetto e la preghiera. Ad esempio, davanti all'altare si compiono tre oscillazioni, che rappresentano la Trinità.

Nella tradizione ortodossa, l'incensiere viene usato più frequentemente, quasi a ogni funzione. Spesso è più grande e dotato di piccoli campanelli che tintinnano a ogni movimento.

L'incensiere ortodosso viene usato per benedire:

Icone e affreschi

Iconostasi (divisorio che separa il santuario dai fedeli)

I fedeli stessi, che ricevono l'incensazione come benedizione

In questa tradizione, l'incenso rappresenta non solo la preghiera ascendente a Dio ma anche la presenza dello Spirito Santo.

Nella tradizione anglicana e protestante:

Nell'anglicanesimo, l'incenso è usato nelle parrocchie di tradizione anglo-cattolica, secondo un uso simile a quello cattolico.

Nelle chiese protestanti riformate, invece, l'incenso è usato raramente. A volte viene utilizzato in contesti meditativi, ma senza un ruolo liturgico formale.

Un simbolismo forte e senza tempo

L'incenso, portato dal carbone e diffuso dal turibolo, è molto più di un semplice elemento sensoriale. È un'offerta a Dio, un simbolo delle preghiere dei fedeli e un mezzo per elevare l'anima al divino.

Al di là del suo ruolo liturgico, il suo uso richiama potenti testi biblici:

L'Apocalisse di San Giovanni (Ap 8, 3-4) descrive l'incenso come associato alle preghiere dei santi che salgono a Dio.

Il Salmo 141,2 evoca la preghiera paragonata al fumo dell'incenso che sale davanti al Signore.

Così, l'incenso, il carbone e il turibolo rimangono elementi essenziali della spiritualità cristiana, legando i fedeli a una tradizione millenaria.