L'incenso nella Bibbia, un'offerta gradita a Dio
L'incenso occupa un posto importante nelle Scritture e percorre tutta la storia della salvezza. Utilizzato già nell'Antico Testamento nel culto ebraico, simboleggia la preghiera a Dio, la purificazione e la presenza divina. Nel Nuovo Testamento è associato al riconoscimento della divinità di Cristo e al culto celeste. La Bibbia fa numerosi riferimenti all'incenso, sia nei riti del Tempio che nelle visioni profetiche e nelle pratiche dei primi credenti. Ogni passaggio evidenzia un aspetto particolare del ruolo dell'incenso nella relazione tra Dio e il suo popolo.
L'incenso come offerta nell'Antico Testamento
L'incenso compare molto presto nella Bibbia come offerta sacra destinata esclusivamente a Dio. Nel libro dell'Esodo, Dio dà a Mosè istruzioni precise riguardo all'altare dell'incenso e alla composizione dell'incenso da bruciare su di esso.
In Esodo 30:34-38, il Signore ordina:
"Prendi spezie, storace, chiodo profumato, galbano, spezie pure e incenso in parti uguali. Farai un profumo composto secondo l'arte del profumiere, salato, puro e santo. Ne macinerete una parte in polvere e la metterete davanti alla Testimonianza nella Tenda di riunione, dove vi incontrerò. Sarà santissimo per te. Quanto al profumo che farete, non lo farete per voi stessi con gli stessi ingredienti. Sarà santo per voi, consacrato al Signore. Chiunque farà qualcosa di simile per respirarne la fragranza sarà allontanato dal suo popolo".
Questo passo dimostra che l'incenso non era un semplice profumo, ma un'offerta sacra riservata al culto divino. In Esodo 40:26-27, Mosè applica questa prescrizione quando consacra il Tabernacolo:
"Pose l'altare d'oro nella Tenda di convegno, davanti al velo, e vi bruciò sopra incenso profumato, come il Signore aveva ordinato a Mosè."
L'incenso veniva quindi bruciato sull'altare d'oro mattina e sera come segno di preghiera continua e di presenza divina tra il popolo d'Israele.
In Levitico 16:12-13, l'incenso svolge un ruolo fondamentale nello Yom Kippur, il grande giorno dell'espiazione:
"Prenderà un braciere pieno di carboni ardenti dall'altare davanti al Signore e due manciate di incenso profumato in polvere, e lo porterà dietro il velo. Metterà l'incenso sul fuoco davanti al Signore e il fumo dell'incenso coprirà il seggio della misericordia che è sulla Testimonianza, perché non muoia".
Questo passaggio mostra che il fumo dell'incenso serviva anche come velo protettivo tra il sacerdote e la presenza di Dio, garantendo il rispetto del sacro.
Il Salmo 141:2 esprime questo stesso simbolismo paragonando la preghiera al fumo dell'incenso:
"La mia preghiera davanti a te salga come l'incenso, e l'elevazione delle mie mani come l'offerta della sera".
L'immagine del fumo che sale verso il cielo riflette il desiderio dei credenti di vedere le loro suppliche raggiungere Dio in un movimento di elevazione spirituale.
L'incenso nella profezia
I profeti talvolta denunciano l'uso ipocrita dell'incenso quando non è accompagnato da una fede sincera.
In Isaia 1:13, Dio dichiara:
"Smettete di portare offerte inutili, l'incenso mi aborre, i noviluni, i sabati, le assemblee, non posso vedere il crimine associato alle solennità."
Questo passo mostra che i riti esteriori non sono sufficienti per piacere a Dio se non sono accompagnati da un cuore puro e da una vera rettitudine.
Geremia fa lo stesso rimprovero in Geremia 6:20:
"Che m'importa dell'incenso che viene da Saba o della canna aromatica di un paese lontano? I vostri olocausti non mi piacciono e i vostri sacrifici non mi sono graditi".
Questi passi ci ricordano che l'incenso, pur essendo importante nel culto, deve essere un segno esteriore di sincera fede interiore e non un mero atto rituale privo di significato.
L'incenso nel Nuovo Testamento
Nel Nuovo Testamento, l'incenso è associato alla nascita di Gesù e alla sua adorazione come Re e Figlio di Dio.
In Matteo 2:11, i Magi offrono incenso al Cristo appena nato:
"Entrati nella casa, videro il bambino con Maria sua madre e, cadendo in ginocchio, si prostrarono davanti a lui. Aprirono i loro scrigni e gli offrirono doni d'oro, d'incenso e di mirra".
L'incenso rappresenta qui la divinità di Cristo, in quanto tradizionalmente usato per onorare Dio.
Nell'Apocalisse, l'incenso appare nelle visioni celesti di San Giovanni, dove è associato alle preghiere dei santi.
In Apocalisse 5:8:
"Quando ebbe ricevuto il libro, i quattro Viventi e i ventiquattro Anziani si prostrarono davanti all'Agnello, ciascuno con in mano un'arpa e delle coppe d'oro piene di incenso, che sono le preghiere dei santi."
In Apocalisse 8:3-4, l'incenso viene offerto sull'altare celeste:
"Venne un altro angelo e si fermò presso l'altare, tenendo in mano un incensiere d'oro. Gli fu dato molto incenso, perché lo offrisse con le preghiere di tutti i santi sull'altare d'oro che è davanti al trono. E il fumo dell'incenso saliva con le preghiere dei santi dalla mano dell'angelo davanti a Dio".
Questo passo evidenzia la continuità tra la preghiera terrena e quella celeste, simboleggiata dall'incenso. Ci ricorda che le preghiere dei credenti sono raccolte e presentate davanti a Dio in un atto di adorazione eterna.
L'incenso ricorre in tutta la Bibbia come elemento centrale del culto e della preghiera. Nell'Antico Testamento era un'offerta preziosa, un segno di purificazione e una parte essenziale del Tempio di Gerusalemme. Nel Nuovo Testamento è diventato un simbolo della divinità di Cristo e della preghiera dei credenti a Dio. Più che un semplice rituale, è un'espressione materiale della fede, un collegamento tra la terra e il cielo, un promemoria del fatto che ogni preghiera sincera sale a Dio come un incenso gradevole e puro.
