San Giovanni Giuseppe della Croce è una figura emblematica della spiritualità francescana. Nato nell'Italia del XVII secolo, si distinse per la sua profonda umiltà, la sua vita ascetica e il suo zelo per la riforma del suo ordine. Canonizzato nel 1839, rimane un esempio di rinuncia e carità per i fedeli.

La sua giovinezza e l'ingresso nella vita religiosa

Nascita e infanzia

Jean Joseph de la Croix nacque con il nome di Carlo Gaetano Calosirto il 15 agosto 1654 sull'isola di Ischia, al largo delle coste di Napoli, in Italia. Cresce in una famiglia profondamente cristiana, che gli inculca i valori della pietà e dell'umiltà. Fin da piccolo mostrò segni di vocazione religiosa e una naturale inclinazione alla preghiera e alla rinuncia ai piaceri del mondo.

Fin da giovane fu attratto dalla vita monastica e sentì una chiamata interiore a dedicarsi interamente a Dio. Ispirato dall'esempio di San Pietro d'Alcantara, si orientò verso l'ordine dei Francescani riformati, noti anche come Alcantarini, che propugnavano una vita austera e la stretta osservanza della regola di San Francesco d'Assisi.

Il suo ingresso nell'Ordine Francescano

All'età di 16 anni, Carlo Gaetano entrò nel monastero di Napoli e prese il nome di Giovanni Giuseppe della Croce, in omaggio a San Giovanni della Croce, grande figura della mistica cristiana. Prese i voti nel 1671 e abbracciò una vita di rigorosa ascesi, segnata dalla preghiera, dalla penitenza e dall'obbedienza.

Fin dai primi anni di vita monastica, impressionò i superiori con il suo fervore e il desiderio di perfezione spirituale. Trascorreva lunghe ore in preghiera e si imponeva severe mortificazioni, dormendo poco e vivendo in estrema semplicità.

La sua missione di riforma e le sue responsabilità nell'ordine

Riforma del convento ed esemplarità

All'età di 24 anni, Giovanni Giuseppe fu inviato a contribuire alla fondazione di un nuovo convento a Piedimonte d'Alife, vicino a Napoli. Lì mise in pratica gli ideali della riforma francescana:

Povertà assoluta: rifiutò tutte le comodità materiali e visse in condizioni austere.

Stretta obbedienza alla regola di San Francesco: incoraggiò i suoi frati a seguire una vita semplice e dedicata a Dio.

Servizio ai più poveri: dedicò tempo ai malati e ai bisognosi.

La sua umiltà e il suo impegno lo rendono un modello per i suoi fratelli francescani, che vedono in lui una guida spirituale.

Nominato superiore e direttore spirituale

Per le sue grandi qualità, Giovanni Giuseppe viene eletto superiore del convento e gli viene affidata la direzione spirituale di diversi monasteri. Governò con dolcezza e saggezza, preoccupandosi sempre del benessere spirituale dei religiosi sotto le sue cure.

Nonostante le sue alte responsabilità, rifiutò ogni forma di privilegio e continuò a condurre una vita di semplicità e penitenza. Egli stesso svolgeva i compiti più umili nel convento, come spazzare i pavimenti o lavare i piatti, per rimanere fedele allo spirito di San Francesco d'Assisi.

La sua vita mistica e i miracoli

Un uomo di preghiera e di estasi

Giuseppe della Croce è noto per la sua profonda vita mistica. Trascorreva lunghe ore in preghiera, spesso in estasi, ricevendo rivelazioni e consolazioni spirituali. Si dice che potesse levitare durante la preghiera, segno della sua intensa unione con Dio.

Aveva anche ricevuto il dono della profezia e sapeva leggere i cuori. Molti fedeli e religiosi si rivolgevano a lui per avere consigli e parole di conforto.

I suoi miracoli

Sono molti i miracoli che gli sono stati attribuiti durante la sua vita, tra cui:

Guarigioni miracolose: si dice che abbia guarito i malati semplicemente con la sua preghiera e la sua intercessione.

Moltiplicazione del cibo: in diverse occasioni, il cibo del convento si moltiplicò misteriosamente sotto la sua benedizione.

Bilocazione: alcuni testimoni affermano di averlo visto in due luoghi contemporaneamente, un fenomeno osservato anche in altri santi mistici come San Padre Pio.

Questi segni straordinari rafforzano la venerazione in cui è tenuto, e molte persone vengono a cercare il suo aiuto e le sue preghiere.

La sua morte e la canonizzazione

Una fine di vita segnata dalla sofferenza

Verso la fine della sua vita, Giovanni Giuseppe della Croce subì grandi sofferenze fisiche, che accettò con pazienza e abbandono a Dio. Nonostante la debolezza, continuò a predicare e a consigliare i fedeli fino ai suoi ultimi giorni.

Muore il 5 marzo 1734 a Napoli, all'età di 79 anni, circondato dai suoi frati francescani. La sua fama di santità era tale che molte persone vennero a rendere omaggio alle sue spoglie.

La sua canonizzazione

Dopo la sua morte, il suo culto si diffuse rapidamente in Italia e altrove. Numerosi miracoli furono segnalati dopo la sua morte, rafforzando la convinzione che egli intercedesse presso Dio per i fedeli.

In riconoscimento della sua vita esemplare, fu beatificato nel 1789 da Papa Pio VI e poi canonizzato nel 1839 da Papa Gregorio XVI. Viene festeggiato il 5 marzo, giorno della sua morte.

La sua eredità spirituale

San Giovanni Giuseppe della Croce rimane una figura di ispirazione per i cristiani. Il suo messaggio poggia su tre pilastri:

Assoluta umiltà: rifiutò sempre gli onori e visse in semplicità.

Preghiera costante: La sua unione con Dio fu la fonte della sua forza e dei suoi miracoli.

Carità verso i poveri e i malati: incarnò lo spirito di San Francesco servendo i più indigenti.

Ancora oggi, il suo esempio ispira religiosi e laici a condurre una vita più centrata su Dio, nella preghiera e nel servizio agli altri.

Conclusione

San Giovanni Giuseppe della Croce incarnò l'ideale francescano di umiltà, povertà e carità per tutta la sua vita. La sua profonda spiritualità e i miracoli a lui attribuiti lo hanno reso un santo venerato ben oltre l'Italia. Il suo messaggio rimane attuale: mettere Dio al centro della propria vita e dedicarsi agli altri con amore e umiltà.

Possa il suo esempio continuare a ispirare coloro che cercano di approfondire la propria fede e di vivere il Vangelo nella loro vita quotidiana.