A Lourdes l'entusiasmo cresce man mano che si avvicina un evento eccezionale. Il 26 e 27 settembre 2026, la città mariana accoglierà papa Leone XIV, in occasione del suo viaggio apostolico in Francia.
Sulle strade di Lourdes come al Santuario di Nostra Signora di Lourdes, i preparativi sono ormai evidenti. Impianti tecnici, transenne, allestimento della Prateria, organizzazione degli accessi, preparazione delle celebrazioni, accoglienza dei malati e dei pellegrini, sicurezza, volontari, candele, ostie, impianto audio, maxischermi…
Dietro le poche ore che il Santo Padre trascorrerà nella città mariana si nasconde in realtà un’organizzazione eccezionale preparata da mesi.
Perché accogliere un papa a Lourdes non significa solo ricevere una personalità di livello internazionale. Per il Santuario, si tratta innanzitutto di accogliere un pellegrino venuto a pregare alla Grotta di Massabielle, a incontrare i malati e a condividere la fede di decine di migliaia di persone.
A pochi giorni dal suo arrivo, scopriamo il dietro le quinte di questi preparativi e il modo in cui Lourdes si sta trasformando per vivere uno degli eventi più importanti della sua storia recente.
Il 26 e il 27 settembre 2026: due giornate storiche per Lourdes
Leone XIV arriverà all’aeroporto internazionale di Tarbes-Lourdes-Pyrénées sabato 26 settembre verso le 19:05.
Appena arrivato, si dirigerà verso il Santuario.
Il suo primo appuntamento a Lourdes sarà particolarmente simbolico: alle 19:40, il papa si recherà a pregare davanti alla Grotta delle Apparizioni di Massabielle.
Nessun grande discorso per iniziare.
Il primo gesto di Leone XIV a Lourdes sarà quello di un pellegrino.
In particolare, toccherà la roccia della Grotta, berrà l’acqua di Lourdes, accenderà un cero, si inginocchierà e pregherà in silenzio.
Gesti compiuti quotidianamente da migliaia di pellegrini.
La giornata di domenica 27 settembre sarà poi particolarmente intensa.
Alle ore 9, Leone XIV incontrerà i vescovi di Francia nell’emiciclo di Santa Bernadette.
Alle ore 11, presiederà la grande messa domenicale sulla Prateria del Santuario, seguita dalla preghiera dell’Angelus.
Alle 15:30, il Papa incontrerà gli ospedalieri e le persone malate ospitate all’Accueil Notre-Dame.
Dovrebbe poi incontrare in privato le suore contemplative del Carmelo di Lourdes.
Infine, alle ore 21, sull’esplanade dovrebbe svolgersi una delle immagini più suggestive di questa visita: Leone XIV parteciperà alla recita del Santo Rosario e alla famosa Processione mariana con le fiaccole.
Una giornata dedicata quasi interamente alla preghiera, ai pellegrini e alle persone fragili.
150.000 pellegrini attesi nel Santuario
La portata dell’evento si misura innanzitutto dal numero dei partecipanti.
Il Santuario annuncia ora di aver raggiunto la sua capienza massima: Sono attese 150.000 persone per pregare con il Papa a Lourdes.
Le iscrizioni per accedere alle celebrazioni sono ormai chiuse.
Questa affluenza eccezionale richiede un'organizzazione considerevole.
Occorre consentire a decine di migliaia di persone di arrivare, spostarsi, accedere ai diversi settori del Santuario e ripartire in condizioni adeguate.
A ciò si aggiungono gli anziani, le famiglie con bambini, i gruppi di pellegrini e soprattutto le numerose persone malate o con disabilità che tradizionalmente occupano un posto centrale a Lourdes.
L’organizzazione non può quindi lasciare nulla al caso.
Oltre 10 chilometri di transenne
Per incanalare gli spostamenti di questa immensa folla, sono previsti oltre 10 chilometri di transenne
Queste strutture consentono di creare i diversi percorsi, mettere in sicurezza alcuni settori e organizzare gli ingressi e le uscite.
Il Santuario, che si estende su diverse decine di ettari, deve adattare temporaneamente gran parte del suo normale funzionamento.
Anche la circolazione a Lourdes subisce notevoli modifiche.
Le autorità sconsigliano in particolare l’uso dei veicoli all’interno delle mura di Lourdes tra sabato 26 settembre alle ore 10 e lunedì 28 settembre alle ore 7:30.
L’organizzazione va quindi ben oltre i confini del Santuario: è l’intera città che deve adeguare il proprio funzionamento all’arrivo del Papa.
La Prateria trasformata per la grande messa
Uno dei cantieri più importanti riguarda naturalmente la Prateria del Santuario, dove Leone XIV celebrerà la messa della domenica mattina.
Questo immenso spazio situato dall’altra parte del Gave è abituato ad accogliere grandi celebrazioni.
Ma una messa pontificia davanti a un'assemblea di tale portata richiede allestimenti particolari.
Per la celebrazione è stato allestito un grande palco.
La sua superficie è di circa 600 m², mentre uno spazio di circa 400 posti è destinato ad accogliere vescovi e cardinali.
Sono attesi anche circa 3.000 sacerdoti.
È necessario organizzare i diversi settori dell’assemblea, prevedere gli accessi liturgici, consentire l’accompagnamento delle persone fragili e garantire una buona visibilità sulla celebrazione.
Schermi giganti per seguire la celebrazione
In una folla di 150.000 persone, ovviamente non tutti possono trovarsi nelle immediate vicinanze dell’altare.
Più di una decina di schermi giganti devono quindi essere installati in diversi settori.
Questi consentiranno ai pellegrini più lontani di seguire i gesti della celebrazione, le letture, l’omelia di Leone XIV e la preghiera dell’Angelus.
Anche l’impianto audio rappresenta una sfida considerevole.
La voce del Papa, le preghiere, i canti e le letture devono poter essere uditi in tutti gli spazi che ospitano i fedeli.
Le squadre tecniche lavorano quindi a fianco di quelle liturgiche affinché la tecnologia rimanga discreta, pur consentendo a ciascuno di partecipare pienamente alla celebrazione.
400.000 ostie preparate
Dietro la grande celebrazione della domenica si svolge anche un lavoro molto più silenzioso.
A Lourdes, le comunità religiose partecipano attivamente ai preparativi.
Per l’intero mese di settembre, caratterizzato in particolare da questa affluenza eccezionale, vengono preparate 400.000 ostie.
Questa cifra dà un’idea molto concreta della portata dell’organizzazione liturgica.
Ogni ostia deve essere prodotta, preparata, confezionata e trasportata prima delle celebrazioni.
Dietro le grandi infrastrutture tecniche si cela quindi anche una moltitudine di gesti discreti compiuti in silenzio.
È forse una delle caratteristiche più belle dei preparativi di Lourdes: l’organizzazione materiale e la preparazione spirituale procedono di pari passo.
175.000 candele prodotte in tre settimane
Un altro simbolo imprescindibile di Lourdes: la candela.
Sin dai tempi di Bernadette Soubirous, la luce occupa un posto essenziale nella spiritualità del Santuario.
I pellegrini accendono quotidianamente candele per affidare un’intenzione, chiedere una grazia o ringraziare per una preghiera esaudita.
Con l’arrivo di Leone XIV e la grande Processione delle Fiaccole della domenica sera, il fabbisogno aumenta notevolmente.
La fabbrica di candele di Lourdes ha previsto la produzione di 175.000 candele in sole tre settimane, con un aumento della produzione di circa il 20% prima della visita.
Dietro questa cifra impressionante si nasconde una delle immagini che dovrebbe caratterizzare il fine settimana: quella di migliaia di fiamme che illuminano la spianata mentre il Papa reciterà il Rosario insieme ai pellegrini.
Una croce monumentale per la celebrazione
Alcuni preparativi rientrano anche nell’ambito dell’arte e dell’artigianato.
Una croce monumentale alta 6,20 metri, del peso di circa 200 chilogrammi, è stata realizzata appositamente per la celebrazione.
Le sue dimensioni si adattano ovviamente a quelle del luogo.
Di fronte a un’immensa assemblea, i simboli liturgici devono essere visibili da grande distanza.
Ma questa croce ricorda soprattutto il significato primo di tutti questi preparativi.
Podi, schermi, transenne e dispositivi tecnici sono solo mezzi.
Al centro della celebrazione rimane Cristo.
Centinaia di volontari al lavoro
Nessuna organizzazione di questa portata sarebbe possibile senza i volontari.
A Lourdes, il volontariato fa già parte dell’identità del Santuario.
Durante tutto l’anno, uomini e donne dedicano il proprio tempo ad accogliere i pellegrini, ad accompagnare i malati, a guidare i gruppi e a partecipare all’organizzazione dei grandi pellegrinaggi.
In vista dell’arrivo di Leone XIV, questa mobilitazione assume una dimensione ancora maggiore.
Le squadre di volontari previste per la visita sono ormai al completo.
Accoglienza, orientamento, accompagnamento, logistica, liturgia: i compiti sono numerosi.
Al loro fianco operano i dipendenti del Santuario, i lavoratori stagionali, le comunità religiose, gli ospedalieri, i servizi tecnici e i vari servizi pubblici mobilitati per l’evento.
Un dispositivo di sicurezza eccezionale
La visita di un sommo pontefice comporta necessariamente un dispositivo di sicurezza molto importante.
La visita di Leone XIV in Francia, dal 25 al 28 settembre, è stata ufficialmente classificata come «grande evento» ai sensi del Codice della sicurezza interna.
A Lourdes, l’area interessata comprende in particolare il Santuario di Notre-Dame de Lourdes e diverse vie e siti adiacenti.
Gli accessi, la circolazione delle persone e i vari spazi devono quindi essere organizzati in modo rigoroso.
Tale sicurezza deve tuttavia tenere conto di una particolarità essenziale di Lourdes: la presenza di un numero molto elevato di persone vulnerabili.
La sfida consiste quindi nel conciliare sicurezza, fluidità e accoglienza.
Sono attesi circa 1.000 giornalisti
L’evento sarà seguito ben oltre i confini di Lourdes.
Sono attesi circa 1.000 giornalisti per seguire la visita.
Televisioni, radio, fotografi, agenzie di stampa e media digitali devono poter lavorare sul posto.
È quindi necessario allestire un centro stampa e spazi dedicati.
Le immagini della Grotta, della grande messa e della Processione con le fiaccole saranno trasmesse in Francia ma anche in numerosi paesi.
Il Santuario ricorda inoltre che, mentre 150.000 persone potranno essere presenti fisicamente, milioni di altre persone potranno seguire gli eventi grazie a televisioni, radio e trasmissioni digitali.
Oltre 3,7 milioni di euro per l’organizzazione a Lourdes
Una mobilitazione di questa portata comporta naturalmente un costo significativo.
Le risorse necessarie per l’organizzazione della tappa di Lourdes sono stimate in oltre 3,7 milioni di euro.
Impianti tecnici, strutture temporanee, servizi di accoglienza, sicurezza, servizi igienici, schermi, logistica: le spese sono numerose.
Considerando l’intero viaggio apostolico di Leone XIV in Francia — Parigi, Lourdes e Metz — il budget annunciato ammonta a circa 27 milioni di euro.
È stata lanciata una raccolta fondi per contribuire al finanziamento di questa visita.
I preparativi condotti in collaborazione con il Vaticano
L’organizzazione di un viaggio pontificio non viene ovviamente decisa solo sul posto.
Da diversi mesi, alcune équipe del Vaticano collaborano con la Conferenza episcopale francese, la diocesi di Tarbes e Lourdes, il Santuario e le autorità pubbliche.
Una delegazione della Santa Sede si è recata a Lourdes in anticipo per effettuare sopralluoghi.
Ogni spostamento del Papa viene studiato.
I luoghi delle celebrazioni vengono ispezionati.
I percorsi vengono verificati.
Le questioni relative alla sicurezza, al protocollo, alla liturgia e alla comunicazione vengono coordinate tra i diversi soggetti coinvolti.
Dietro due giorni di presenza a Lourdes si nascondono quindi mesi di riunioni, sopralluoghi e preparativi.
Ma Lourdes sta preparando soprattutto un pellegrinaggio
Sarebbe tuttavia riduttivo vedere in questi preparativi solo una gigantesca operazione logistica.
Infatti, Leone XIV si reca a Lourdes innanzitutto come pellegrino.
Questa dimensione è stata particolarmente sottolineata dal vescovo di Tarbes e Lourdes, mons. Jean-Marc Micas.
Quando il Papa arriverà alla Grotta, compirà i semplici gesti dei pellegrini: toccare la roccia, bere l’acqua, accendere un cero, inginocchiarsi e pregare.
Questa semplicità contrasta quasi con l’immensità dei mezzi necessari per organizzare la sua visita.
Saranno stati installati chilometri di transenne.
Ci saranno state centinaia di persone al lavoro.
Migliaia di sacerdoti e decine di migliaia di pellegrini si saranno recati sul posto.
Eppure, al centro dell’evento ci sarà un uomo in silenzio davanti alla Grotta di Massabielle.
I malati al centro della visita
La tappa a Lourdes riserverà naturalmente un posto speciale ai malati.
Domenica pomeriggio, Leone XIV incontrerà gli operatori dell’Accueil Notre-Dame e le persone ospitate nella struttura.
Questo incontro ha una forte valenza simbolica.
Fin dai primi pellegrinaggi, i malati occupano un posto centrale a Lourdes.
Non sono semplicemente presenti tra i pellegrini: sono al centro della missione del Santuario.
Già Giovanni Paolo II aveva attribuito grande importanza all’incontro con loro durante le sue visite a Lourdes.
Anche Benedetto XVI aveva celebrato una Messa dedicata in modo particolare ai malati durante il suo pellegrinaggio del 2008.
Leone XIV si inserirà così in questa lunga tradizione.
La Processione con le fiaccole come momento culminante
Dopo la grande Messa, gli incontri e i momenti di preghiera, la giornata di domenica si concluderà con una delle tradizioni più emblematiche di Lourdes.
Alle 21:00, Leone XIV parteciperà alla recita del Santo Rosario e alla Processione mariana con le fiaccole.
Quando la notte calerà sul Santuario, si accenderanno migliaia di candele.
I pellegrini reciteranno il Rosario in diverse lingue.
Poi risuonerà l’Ave Maria di Lourdes.
Questa processione dovrebbe costituire una delle immagini più suggestive del viaggio.
Un papa in mezzo a una folla immensa, sotto lo sguardo di Nostra Signora di Lourdes, circondato da migliaia di piccole luci.
Un’intera città si sta preparando
La visita, in definitiva, non riguarda solo il Santuario.
Tutta la città di Lourdes si sta preparando.
Albergatori, ristoratori, commercianti, trasportatori, servizi comunali, forze dell’ordine e abitanti devono far fronte a un afflusso eccezionale.
Le abitudini di circolazione vengono modificate.
Gli accessi sono controllati.
Le strutture ricettive accolgono i pellegrini, che a volte arrivano da molto lontano.
Per alcuni giorni, Lourdes tornerà più che mai ad essere ciò che è sin dal XIX secolo: un crocevia internazionale di pellegrinaggio.
Un’attesa che è anche spirituale
Man mano che le strutture prendono forma e la data si avvicina, si svolge un’altra preparazione, meno visibile.
Quella dei cuori.
Perché per i credenti, accogliere il Papa non significa solo vedere Leone XIV o partecipare a un grande raduno.
Il successore di Pietro viene a confermare i suoi fratelli nella fede.
Parrocchie, comunità religiose, strutture di accoglienza e famiglie stanno già portando questa visita nelle loro preghiere.
Alcuni pellegrini verranno a chiedere una grazia.
Altri porteranno l’intenzione di un caro malato.
Altri ancora verranno per ringraziare.
Come sempre a Lourdes, dietro l’immenso raduno si celano migliaia di storie personali.
Il conto alla rovescia è iniziato
A pochi giorni dall’arrivo di Leone XIV a Lourdes il 26 e 27 settembre 2026, gli ultimi preparativi procedono a ritmo serrato.
150.000 pellegrini, oltre 10 chilometri di transenne, più di dieci maxischermi, quasi 3.000 sacerdoti, 175.000 candele prodotte in tre settimane, 400.000 ostie preparate per settembre e circa 1.000 giornalisti attesi: le cifre danno un'idea della portata dell'evento.
Ma non ne rivelano l’essenza.
Perché dietro questa gigantesca organizzazione si sta preparando, prima di tutto, un pellegrinaggio.
Sabato sera, quando Leone XIV arriverà davanti alla Grotta di Massabielle, il rumore dei preparativi lascerà il posto al silenzio.
Il papa si inginocchierà proprio dove, da oltre un secolo e mezzo, milioni di persone sono venute a pregare.
Poi, la sera seguente, migliaia di candele si accenderanno per la Processione con le Fiaccole.
Dopo mesi di lavoro, Lourdes potrà allora vivere appieno ciò per cui tutta la città e il Santuario si stanno preparando:
accogliere il successore di Pietro come un pellegrino tra i pellegrini, sotto lo sguardo di Nostra Signora di Lourdes.
