La culla di Natale è uno dei simboli più emblematici della celebrazione cristiana della nascita di Gesù Cristo. Evoca la storia della Natività descritta nei Vangeli, ma ha anche un profondo significato spirituale e teologico. Attraverso i suoi vari elementi. La mangiatoia, le figure e l'ambientazione, la culla esprime verità essenziali della fede cristiana e invita i credenti a contemplare il mistero dell'Incarnazione.

Origine e storia del presepe

I racconti evangelici all'origine del presepe.Il presepe trae ispirazione dai racconti biblici della nascita di Gesù, in particolare dal Vangelo secondo Luca:

"Ella (Maria) diede alla luce il suo figlio primogenito, lo avvolse in fasce e lo depose in una mangiatoia, perché non c'era posto per loro nella foresteria." (Luca 2,7)

Questo passo è centrale per la rappresentazione della culla: Gesù, nato in una stalla e deposto in una mangiatoia, manifesta l'umiltà e la semplicità del suo arrivo nel mondo.

La prima culla vivente di San Francesco d'Assisi:

La tradizione della culla come la conosciamo risale al XIII secolo, quando San Francesco d'Assisi, nel 1223, organizzò la prima culla vivente a Greccio, in Italia. Desideroso di rendere il mistero del Natale più accessibile ai fedeli, ricreò un presepe con persone e animali reali. Questa iniziativa segnò l'inizio di una tradizione che si diffuse in tutta la cristianità, in varie forme: presepi viventi, scolpiti o in miniatura.

Gli elementi simbolici del presepe

Ogni elemento del presepe porta con sé un significato particolare che arricchisce la nostra comprensione del mistero della Natività.

La mangiatoia e la stalla: la mangiatoia, spesso al centro del presepe, è un simbolo potente.

Umiltà: Gesù, il Figlio di Dio, nasce in una mangiatoia, un luogo destinato agli animali, dimostrando di essere venuto al mondo nella massima semplicità.

Cibo spirituale: collocato in una mangiatoia, Gesù è presentato come cibo spirituale per l'umanità, un'immagine rafforzata dal suo ruolo nell'Eucaristia.

La stalla, spesso raffigurata come un luogo modesto e rustico, simboleggia il rifiuto di Gesù fin dalla nascita, poiché "non c'era posto nella locanda" (Luca 2:7). Ci ricorda che il Salvatore è venuto per coloro che sono emarginati e poveri.

I personaggi principali:

Maria: sempre vicina al bambino, Maria incarna l'umiltà, la fede e l'obbedienza a Dio. È anche un modello di maternità e tenerezza.

Giuseppe: figura di protezione e fedeltà, Giuseppe è spesso raffigurato in posizione contemplativa, mentre ammira il bambino o veglia sulla famiglia.

Gesù: posto al centro della culla, Gesù è spesso raffigurato come un neonato luminoso, a sottolineare il suo ruolo di "luce del mondo".

Angeli e pastori: Gli angeli, messaggeri di Dio, simboleggiano l'annuncio celeste della nascita del Salvatore. Cantano:

"Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra al popolo che egli ama". (Luca 2:14)

I pastori, figure umili ed emarginate, sono i primi a ricevere questa buona notizia. La loro presenza ricorda che Gesù è venuto per tutti, e in particolare per i più piccoli e i più poveri.

I Magi e la stella: i Magi, che rappresentano le nazioni pagane, simboleggiano l'universalità del messaggio di Cristo. I loro doni (oro, incenso e mirra) evocano rispettivamente la sua regalità, la sua divinità e la sua missione di sofferenza. La stella di Betlemme, che guida i Magi, è un simbolo di luce e di speranza, che annuncia la venuta del Salvatore.

Gli animali: spesso un bue e un asino, non sono menzionati nei Vangeli, ma la loro presenza nella mangiatoia deriva da antiche tradizioni cristiane, in particolare da un passo del libro di Isaia:

"Il bue conosce il suo padrone, e l'asino la mangiatoia del suo padrone." (Isaia 1,3)

Simboleggiano la semplicità e il riconoscimento istintivo della divinità di Cristo.

Il lettino come catechesi visiva

Il lettino svolge un ruolo educativo e spirituale, soprattutto nei secoli in cui poche persone sapevano leggere. Rende accessibile il racconto biblico, illustrando visivamente il mistero del Natale. Le scene del presepe invitano i fedeli a meditare sull'Incarnazione e sui valori cristiani:

Umiltà: la nascita in una stalla insegna l'importanza della semplicità e del distacco dai beni materiali.

Carità: le figure dei magi e dei pastori mostrano l'universalità dell'amore divino.

Speranza: la stella di Betlemme ci ricorda che Gesù è venuto a portare luce e salvezza nelle tenebre.

L'evoluzione dei presepi nella tradizione cristiana

Natale scolpito e in miniatura: nel corso del tempo, il presepe si è sviluppato in forme diverse. Nel XV secolo si diffusero presepi scolpiti in legno o terracotta, soprattutto in Italia, Provenza e Germania. Ogni regione ha aggiunto elementi culturali locali, rendendo i presepi unici.

Presepi provenzali: in Provenza, i presepi includono i "santons", figurine che rappresentano non solo i personaggi biblici, ma anche gli abitanti del luogo, come il fornaio, il pastore o il mugnaio. Questi presepi riflettono l'idea che la nascita di Gesù riguarda tutte le generazioni e tutte le culture.

Presepi viventi: ricreare la Natività con persone e animali reali, rimane una tradizione viva in molti Paesi. Offrono un'esperienza coinvolgente che avvicina i fedeli al mistero del Natale.

Il lettino oggi: un simbolo senza tempo

Il lettino rimane un simbolo universale di pace, amore e umiltà. Nelle chiese, nelle case o negli spazi pubblici, ricorda a tutti il vero significato del Natale: la venuta di Dio tra gli uomini, nelle circostanze più modeste. In un mondo spesso segnato dall'inquietudine e dal consumismo, il lettino ci invita a tornare all'essenziale: accogliere Cristo nei nostri cuori con semplicità e gioia.

Il lettino, molto più di una semplice tradizione, è un potente richiamo al mistero dell'Incarnazione e ai valori fondamentali della fede cristiana. Attraverso i suoi simboli e i suoi personaggi, invita tutti a meditare sul messaggio del Natale: l'amore di Dio per l'umanità, manifestato nell'umiltà della nascita di Gesù.

Che sia attraverso la contemplazione silenziosa o la ri-creazione vivente, il presepe resta una fonte di ispirazione spirituale e un invito a vivere le virtù della pace, della semplicità e della carità durante tutto l'anno.