Nel 1917, nel cuore del Portogallo, un piccolo villaggio sarebbe diventato uno dei luoghi di devozione mariana più famosi al mondo: Fatima. È lì, nella campagna della Cova da Iria, che la Vergine Maria apparve a tre giovani pastori, consegnando un messaggio di pace, preghiera, penitenza e conversione. La storia di queste apparizioni, ora ufficialmente riconosciute dalla Chiesa, continua ad affascinare, commuovere e sfidare milioni di fedeli.

Contesto storico e spirituale

Il Portogallo, nel 1917, stava attraversando un periodo difficile. La monarchia era stata rovesciata nel 1910 e si era insediata una repubblica anticlericale. La Chiesa era perseguitata, le congregazioni religiose erano state sciolte e i sacerdoti dovevano lavorare in clandestinità o nella paura. Allo stesso tempo, la Prima Guerra Mondiale stava devastando l'Europa e causando indicibili sofferenze. Il clima era di angoscia, di disperazione e di scosse ai punti di riferimento.

Era in questo contesto tormentato che il cielo doveva chinarsi sulla terra.

I veggenti: Lucia, Francesco e Giacinta

Le apparizioni di Fatima furono ricevute da tre bambini di famiglie contadine molto modeste:

Lucie dos Santos, di 10 anni,

Francis Marto, suo cugino, di 9 anni,

Giacinta Marto, sorella di Francesco, di 7 anni.

I tre bambini erano abituati a badare alle greggi sulle colline intorno al loro villaggio. Erano pii, semplici ed estremamente umili. La loro vita cambia nel 1916, quando ricevono la visita di un angelo che insegna loro a pregare e annuncia la venuta della Vergine.

L'Angelo della Pace (1916)

Ancora prima delle apparizioni di Maria, i bambini ricevono tre visite di un angelo, che si presenta come l'Angelo della Pace, poi come l'Angelo del Portogallo. Insegna loro due profonde preghiere, li invita all'adorazione e alla riparazione per le offese a Dio.

Nella terza apparizione, dà loro la comunione, prefigurando l'importanza dell'Eucaristia nel messaggio di Fatima.

Queste apparizioni dell'angelo preparano i bambini alla venuta della Vergine e li introducono a una vita di offerta, preghiera e sacrificio.

Le sei apparizioni della Vergine Maria (13 maggio - 13 ottobre 1917)

Le apparizioni della Madonna hanno avuto luogo ogni 13 del mese, tra maggio e ottobre 1917, nella piccola valle della Cova da Iria.

13 maggio 1917

La Vergine appare per la prima volta, vestita di bianco, raggiante di luce. Chiede ai bambini di tornare ogni 13 del mese per sei mesi. Affida loro una missione: pregare ogni giorno il Rosario per la pace nel mondo e la fine della guerra.

Lucie chiede se andrà in cielo con i suoi cugini. La Vergine le assicura che ci andrà, ma che Francesco dovrà recitare molti rosari. Anche a Giacinta viene data la promessa del paradiso.

13 giugno 1917

Maria insegna ai bambini una nuova preghiera e li invita a consacrarsi al suo Cuore Immacolato. Dice loro che Francesco e Giacinta andranno presto in cielo, ma che Lucia resterà sulla terra più a lungo per far conoscere la sua missione.

13 luglio 1917

Questa apparizione è la più impressionante. Maria mostra ai bambini una visione dell'inferno, con le anime dei dannati. Poi confida loro quelli che in seguito saranno conosciuti come i tre segreti di Fatima:

la visione dell'inferno.

l'annuncio di una guerra futura (la Seconda Guerra Mondiale) se l'umanità non si convertirà.

il messaggio relativo alla persecuzione della Chiesa, al martirio dei credenti e al ruolo della Russia.

Insiste ancora: "Per salvare le anime, Dio vuole stabilire nel mondo la devozione al mio Cuore Immacolato".

Agosto 1917 (eccezionalmente spostato)

Con i bambini imprigionati dalle autorità civili, l'apparizione avviene qualche giorno dopo a Valinhos. Maria li esorta alla preghiera e alla fedeltà nonostante le sofferenze.

13 settembre 1917

Circa 30.000 persone assistono a questa apparizione. Maria ripete gli appelli a recitare il rosario e promette un grande miracolo per il mese successivo.

13 ottobre 1917 - Il miracolo del sole

È l'apoteosi delle apparizioni. Circa 70.000 persone si riuniscono sotto la pioggia. Dopo l'apparizione, il sole inizia a danzare nel cielo, girando su se stesso, proiettando luci multicolori, sembrando avvicinarsi pericolosamente alla terra, prima di tornare al suo posto.

Questo fenomeno viene visto da tutta la folla, sia dai credenti che dai non credenti, dai giornalisti e dagli scettici. È stato subito soprannominato "il miracolo del sole".

Maria ha rivelato la sua identità: "Sono la Madonna del Rosario", e ha rinnovato i suoi appelli alla conversione.

Dopo le apparizioni

Il destino dei veggenti

François morì nel 1919, all'età di 11 anni, vittima dell'influenza spagnola.

Jacinthe morì nel 1920, all'età di 10 anni, dopo una lunga malattia offerta per la conversione dei peccatori.

Lucie entrò in religione e divenne monaca carmelitana. Ha vissuto fino al 2005, continuando la missione affidatale dalla Vergine.

François e Jacinthe sono stati canonizzati da Papa Francesco nel 2017. Lucia è in corso di beatificazione.

Il santuario di Fatima

Non appena le apparizioni sono state riconosciute dalla Chiesa (1930), il luogo è diventato un importante santuario mariano, al quale accorrono ogni anno milioni di pellegrini. La Basilica di Nostra Signora del Rosario, la Cappella delle Apparizioni e la spianata ne fecero un luogo di intensa preghiera e conversione.

I papi successivi vi si recarono: Paolo VI, Giovanni Paolo II (che era molto legato a Fatima), Benedetto XVI e Francesco.

Il messaggio di Fatima: ancora attuale

Il messaggio di Nostra Signora di Fatima è incentrato sulla preghiera, sul Rosario, sulla conversione del cuore, sulla penitenza, sulla pace e sulla fiducia in Maria.

Lei chiama l'umanità a rivolgersi a Dio, a riparare le offese fatte al suo Cuore Immacolato e a quello di suo Figlio. Promette la vittoria finale del bene: "Alla fine, il mio Cuore Immacolato trionferà".

In un mondo ancora segnato dalla guerra, dal peccato, dall'indifferenza o dal dubbio, l'appello di Fatima rimane un grido di amore e di speranza.